Gli integratori di vitamine e minerali servono davvero?

Le vitamine e i minerali sono micronutrienti indispensabili per la vita e spesso si crede che gli integratori di queste sostanze possano effettivamente sostituire quelle naturalmente contenute negli alimenti.

Oggi i supplementi vitaminici e minerali sono prodotti ampiamente utilizzati a tutte le età per moltissime problematiche di prevenzione e salute. Gli integratori in commercio spaziano dalla ricerca della forma fisica al benessere psico-fisico, promettendo di alleviare problematiche e disturbi in diverse aree (dall’insonnia al dolore, dalla depressione alla menopausa) e possono coinvolgere ogni parte del corpo (dalle articolazioni allo stomaco, dai capelli alle ossa, e anche per aumentare le difese dell’organismo). A volte sono ancora consigliati dal medico curante o da medici specialisti. 

Chi compra gli integratori alimentari?

Gli Italiani temono più di ogni altra cosa di ammalarsi e invecchiare, infatti, nonostante la crisi economica di questi ultimi anni, il mercato dei prodotti “salutistici” ha registrato un rapido incremento. Dati provenienti dall’indagine “La filiera italiana dell’integratore alimentare” realizzata dal Centro Studi FederSalus dimostrano che nel 2017 le vendite sono aumentate del 7,3% rispetto all’anno precedente e 1 italiano su 3 usa gli integratori anche abitualmente, tra cui:

• Lo sportivo che vuole ridurre la fatica o potenziare la massa magra e la performance;
• Lo studente che desidera migliorare la concentrazione e la memoria ;
• Chi spera di rallentare l’invecchiamento;
• Chi spera di prevenire, o combattere, le malattie stagionali;
• Chi spera di dimagrire .

Gli integratori più utilizzati sono:

• Supplementi di vitamine e sali minerali (più della metà dei consumatori);
• Fermenti lattici (un terzo dei consumatori);
• Crusche e altre fibre/lieviti;
• Energetici sportivi (in particolare bevande).

Il consumatore di integratori è distribuito in modo uniforme su tutto il territorio nazionale e all’interno delle diverse fasce di età; ha una buona predisposizione a stili di vita salutari e difatti sceglie integratori per mantenere o migliorare il suo benessere psico-fisico, anche più di quanto ne necessiti realmente. Ha un livello d’istruzione medio-alto ed è prevalentemente di sesso femminile, in particolare chi acquista e utilizza prodotti a base di vitamine e sali minerali ha un profilo socioculturale più elevato, acquista soprattutto in erboristeria tali prodotti e la sua è principalmente una scelta di benessere.

Perché integrare?

Il concetto di integrare si avvicina all’idea di completezza, di una possibile panacea per assicurare la nostra salute. Esiste un pregiudizio comune secondo cui il cibo che mangiamo non è in grado di sopperire al fabbisogno quotidiano di nutrienti e che quindi questi debbano essere integrati. In realtà, una corretta alimentazione , varia ed equilibrata in macro e micronutrienti, è in grado di sopperire ad ogni richiesta del nostro organismo . A volte l’integratore diventa l’alibi per scappare dalle nostre cattive abitudini, come un’alimentazione sbagliata, gli effetti nocivi del fumo , la sedentarietà, salvo la possibilità che un’alimentazione sempre uguale privi l’organismo di alcune vitamine o minerali presenti solo in alcuni alimenti che non mangiamo. 

Gli integratori possono essere davvero utili?

Le evidenze scientifiche a favore dell’uso degli integratori sono limitate a stati di carenza nutrizionale o aumentato fabbisogno fisiologico in cui l’integrazione di alcune sostanze può essere utile:

• La vitamina B12 e il ferro come integratori nelle diete vegane;
• Folati e ferro in gravidanza;
• Vitamine D e B12 in alcuni neonati e anziani;
• La vitamina D nelle patologie dell’osso come l’ osteoporosi ;
• Le fibre in caso di stipsi;
• Fitosteroli in caso di ipercolesterolemia.

Le persone anziane sono i soggetti più a rischio di carenze nutrizionali: spesso mangiano poco, perché soli o per le poche disponibilità economiche, possono avere problemi di malassorbimento, difficoltà a masticare o a deglutire, trascorrono molto tempo in casa e si espongono poco ai raggi solari . Naturalmente, in tutti questi casi è possibile rilevare con semplici esami la reale carenza e la reale necessità dell’integrazione. Vi sono altri integratori, oltre i casi citati, che possono essere d’aiuto per particolari terapie, ma solo il medico curante, o lo specialista, sono in grado di conoscere e prescrivere il tipo di integrazione, le modalità e la durata.

Gli integratori di vitamine e minerali, in ogni caso, non possono mai sostituire gli alimenti, in particolare la frutta e la verdura che dovremmo mangiare almeno 5 volte al giorno.

Alcune regole per il buon uso degli integratori alimentari

1. Prima di assumere alcuni integratori consulta il medico, soprattutto se sei in trattamento con farmaci, se pensi di usare più integratori in associazione o se fai parte dei soggetti vulnerabili (bambini, donne in gravidanza e allattamento, anziani).
2. Non assumere integratori per periodi prolungati senza consultare periodicamente il tuo medico ed effettuare esami di follow up.
3. Non assumere integratori in dosi superiori a quelle indicate in etichetta .
4. Presta particolare attenzione anche alle modalità d’uso e alle modalità di conservazione, agli ingredienti presenti per evitare eventuali allergie o intolleranze, alle proprietà indicate e a tutte le altre avvertenze.
5. Non assumere integratori che promettono migliori performance nello sport senza consultare il medico, in linea generale una dieta varia ed equilibrata può soddisfare le esigenze nutrizionali dello sportivo.

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